(25 octobre 2001) Deux équipes de chercheurs, l'une de l'Université du Wisconsin et l'autre de la Faculté de médecine de Harvard, ont rendu publics des résultats de recherche sur le fonctionnement de la bacille de la maladie du charbon. Cette découverte pourraient conduire à la mise au point d'un traitement qui rendrait cette bacille inoffensive. Ces résultats seront publiés dans l'édition du mois prochain (novembre)du magazine Nature. Selon ces chercheurs, la bacille de la maladie du charbon, également connue sous le nom d'Anthrax, produit un poison qui affecte graduellement la personne contaminée. Il existe un vaccin contre la maladie du charbon. Toutefois, lorsqu'une personne est atteinte il faut lui administrer une antibiothérapie. Ces chercheurs ont identifié la protéine destructrice qui trompe les cellules pour mieux les envahir et se répandre dans tout l'organisme. Théoriquement il serait possible de mettre au point une substance qui empêcherait le récepteur de céder et de permettre en quelque sorte l'envahissement d'autres cellules. Par ailleurs, des chercheurs de l'Institut Burham de San Diego ont identifié deux protéines de l'Anthrax qui en se combinant l'une à l'autre produisent le poison mortel qui permet à la bactérie de tuer les personnes contaminées. Ces récentes découvertes devraient faciliter la mise au point d'un médicament efficace. Toutefois, John Young, de l'Université du Wisconsin a tenu à faire une mise au point. Selon lui, il faudra un certain temps avant de mettre au point une anti-toxine efficace. Dans la foulée des cas d'Anthrax rapportés aux États-Unis on estime à environ 10 000 le nombre d'Américains à qui l'on a prescrit une antibiothérapie et cela en dépit des appels au calme lancés par le gouvernement et les autorités médicales.